Il "Comincio a saper dipingere. Mi ci sono voluti più di cinquant'anni di lavoro per arrivare a questo risultato, che tuttavia è ancora incompleto" dichiarava Pierre August Renoir (1841-1919) nel 1913 in occasione di un'importante esposizione di suoi dipinti a Parigi, tra i quali i grandi nudi realizzati sul volgere del secolo. E' una rivelazione. Apollinaire lo elogia descrivendolo come "il più grande pittore vivente".
L'artista viene considerato come una figura emblematica dell'Impressionismo degli anni 1870, ma è anche ammirato per la sua capacità di aver rinnovato un movimento che gode di un consenso sempre più vasto. I quadri dell'ultimo periodo sono poco conosciuti e non sono ancora stati oggetto di studi e di mostre specifiche. Ed è in questo ambito che si sviluppa l'esposizione al Grand Palais di Parigi, dove dal 23 settembre al 4 gennaio prossimo saranno esposte le opere degli anni tardivi del pittore.


 Dopo le lotte per l'impressionismo Renoir rimette in causa  verso il 1880, i precetti del movimento, a favore di un ritorno al disegno e al lavoro di atelier. Senza rinnegare l'impressionismo, Renoir inventa allora un'arte che egli vuole classica e decorativa. "Pittore di figure" come ama definirsi, Renoir disegna in particolare il nudo femminile, i ritratti e gli studi di modelle, in atelier o all'aperto. Le sue ricerche sono dominate da un rifiuto del mondo moderno a favore di un'Arcadia intemporale, popolata di bagnanti sensuali e ispirata al Sud della Francia che egli frequenta assiduamente. Alla fine dell'Ottocento queste ricerche conducono a una ricomposizione completa e libera del soggetto di cui le odalische e soprattutto le Grandi Bagnanti del 1918-19 (Paris - Musée d'Orsay), segnano il coronamento.